लो। नो स्टॉप, सोफ़े से मत उठो ।' उसने मुझे एक फ़्लाइंग किस दिया और मैं फिर सोफे पर बैठ गया। 'बैंक में पापा का बुरा समय चल रहा है. ' अनन्या ने धीमे से कहा । 'उन्हें प्रमोशन नहीं मिली। वे बैंक ऑफ़ बड़ोदा के डिस्ट्रिक्ट हेड बनने के लायक हैं, लेकिन गंदी राजनीति के कारण उन्हें हेड नहीं बनाया गया और पापा

राजनीति से सख्त नफरत करते हैं।

मैंने यह नहीं बताया कि अभी कुछ देर पहले वे कितने चाव से एआईएडीएमके का आर्टिकल पड़ रहे थे।

'तुम्हारा भाई कहां है?'

"सो गया है। वह पढ़ाई के लिए सुबह जल्दी उठ जाता है। ' " शोभा आंटी के सामने ज़रा सावधान रहना। कम से कम बोलने की कोशिश करना, उसने कहा ।

हमने किसी के कदमों की आहट सुनी।

"क्यों?" मैंने कहा, लेकिन तभी अनन्या की मां लिविंग रूम में चली आई। वे और उनके गुरु मुख्यद्वार तक गए आंटी के चेहरे से निराशा झलक रही थी।

।

* इल्ला प्रैक्टिस ?' गुरुजी ने बुदबुदाते हुए कहा। अनन्या की मां उनसे तमिल में बात कर रही थीं।

गुरुजी ने सिर हिलाया और चले गए। "क्या हुआ?" अनन्या ने उनसे पूछा ।

'कुछ नहीं। तुम्हारे अप्पा और अथाई कहा हैं? चलो खाना खा लेते हैं, अनन्या की मां ने गंभीर लहजे में कहा।

अनन्या के पिता और आंटी लिविंग रूम में आए। उनके हाथ में इतनी डिशेस थीं कि वे उनके संभाले नहीं संभल रही थीं। मैं उनकी मदद करने को खड़ा हो गया। हैलो आंटी, क्या मैं कुछ ले सकता हूं?" 'पहले अपने हाथ धो आओ, अंकल ने कहा और किचन की ओर इशारा किया। डिनर के लिए हम फर्श पर बैठे। अनन्या ने मुझे केले का एक पत्ता दिया। मैं सोचने लगा कि मुझे इसे खाना है

या इससे अपने हाथ पोछने हैं। "इसे नीचे बिछा दो, यह प्लेट है, ' अनन्या ने फुसफुसाते हुए कहा ।

'राधा' शोभा आंटी ने अपने पत्ते की ओर इशारा करते हुए सख्त लहजे में कहा। उसके एक तरफ़ कुछ गंदगी

लगी हुई थी। "ओह सॉरी, सॉरी राधा आंटी ने कहा और उसे बदल दिया। यह ठीक उसी तरह था, जैसे शिप्रा मासी मेरी मां की गलती निकालने की कोशिश करती रहती थीं। दुनिया की हर संस्कृति में आपको इस तरह के नमुने नाते-रिश्तेदार मिलेंगे।

मैंने अनन्या की देखादेखी पत्ते पर चावल लिया, फिर उसमें सांभर मिलाया और अजीब-सी दिखने वाली दो

सब्जिया लीं। दो तरह के ब्राउन पाउडर्ड्स को देखकर मैं रुक गया। यह क्या है?" मैंने पूछा। 'गनपाउडर, खाकर देखो, ' उसने कहा।

मैंने उसे चखा। उसका स्वाद मिर्च मिले लकड़ी के बुरादे की तरह था।

"अच्छा है ना?"

मैंने अनन्या की ओर देखकर सिर हिला दिया। पहले तो सभी ने अपने-अपने पत्ते

पर सफ़ाई से व्यंजन रखे और

बाद में उन सभी को मिलाकर घालमेल कर दिया। 'और अच्छे से मिक्स करो,' अनन्या ने कहा, जबकि मैं तो अपने भविष्य के ससुरालवालों की ही नक़ल करने

की कोशिश कर रहा था।

"तुम अनन्या के क्लासमेट हो ?' शोभा आंटी ने पहली बार कुछ कहा । 'हां, हम आईआईएम में साथ थे, ' मैंने कहा । 'आईआईटी स्टूडेंट हो ?!

मैंने हामी भरी। अनन्या ने मुझे बताया था कि मेरा आईआईटीयन होना उसके परिवार में मेरी एकमात्र ख़ूबी

मानी जाती थी। * सुशील की कज़िन भी आईआईटी से है। राधा, मैंने तुम्हें बताया था ना? हरीश सैन फ्रैंसिस्को में रहता है।'

"कौन-सी बैच?" मैंने पूछा।

'वह आईआईटी मद्रास में थीं, तुम्हारे कॉलेज में नहीं, शोभा आंटी ने कहा। वे मेरे द्वारा बीच में दखल दिए

जाने से नराज़ लग रही थीं। मैं चुप हो गया और तरह-तरह की सब्जियों को देखने लगा। मैं उन्हें पहचानने की कोशिश कर रहा था। मैंने